Alterar las representaciones de los grupos externos para reducir los prejuicios.
Los investigadores de los prejuicios tienen muchas herramientas a su disposición para reducirlos. Pero no son igual de eficaces.
A menudo se cree que lo único que hay que hacer es pensar en los demás como personas (por ejemplo, Susan) y no como miembros de un grupo (por ejemplo, mujer; profesor universitario) para reducir eficazmente los prejuicios.
Hay buenas razones para sospechar que esto podría funcionar. En primer lugar, la categorización (representar mentalmente a las personas como miembros de un grupo) desempeña un papel evidente en los prejuicios y la discriminación. Si no pensáramos en las personas como miembros de un grupo, sería difícil que surgieran prejuicios, dado que los prejuicios son evaluaciones de grupos o miembros de grupos. El razonamiento: no pienses en grupos y los prejuicios se reducirán o desaparecerán.
Pero, ¿funciona? Y si es así, ¿funciona lo suficientemente bien?
La respuesta corta es que este proceso, que los psicólogos sociales llaman descategorización, no es un candidato sólido para la reducción de prejuicios, por al menos tres razones de base científica.
1. La descategorización es difícil de conseguir. Nuestros cerebros esencialmente quieren ver categorías y grupos, y también maximizar las diferencias percibidas entre los grupos (siempre que el resultado sea significativo para navegar por nuestras vidas sociales). Así que la descategorización es muy difícil de iniciar y mantener.
Pruébelo usted mismo. La próxima vez que interactúes con tu pareja sentimental, o con tus padres, o con tu vecino, haz lo posible por no pensar en ellos en términos de los grupos a los que pertenecen. Esta tarea se vuelve aún más difícil cuando hay un valor social relacionado con la categorización. Mis estudiantes universitarios, por ejemplo, tendrían verdaderos problemas para no pensar en mí como profesor (categoría de grupo), incluso si les dijera que ignoraran esa pertenencia a un grupo, mientras les estoy dando una conferencia en un aula. Nuestros cerebros reconocen que la categoría social (por ejemplo, profesor) es una pieza de información crítica en un contexto en el que esa categoría social es relevante (por ejemplo, en una sala de conferencias de la universidad), en relación a cuando la información es mucho menos relevante y puede ser más fácilmente ignorada o descartada (por ejemplo, mientras estoy comprando en el supermercado).
2. La descategorización no facilita la generalización de los resultados. Incluso si se consigue que la descategorización funcione con respecto a un único objetivo (por ejemplo, Susan, que vive en la casa de al lado), nos enfrentamos a otro reto. Psicológicamente, la representación mental que se forma no está orientada al grupo por su propia naturaleza. ¿Cuáles son las implicaciones? Cualquier interacción o resultado con esta única persona (Susan) no tiene por qué generalizarse bien al grupo en su conjunto (las mujeres). Se está pensando en Susan, no en la mujer Susan. Así que incluso si uno puede conseguir mantener una interacción descategorizada con alguien como individuo, puede conducir a actitudes positivas hacia ese objetivo específico (por ejemplo, Susan), pero normalmente no mejora las actitudes hacia su grupo (las mujeres) ni reduce el problema social en cuestión (el sexismo).
3. La descategorización no reconoce las realidades intergrupales. En pocas palabras, los seres humanos son animales extremadamente sociales. Estructuramos nuestras vidas en torno a las relaciones sociales con otras personas y con otros grupos. (Esa es una de las razones clave por las que la gente está luchando tanto durante la pandemia de COVID-19, donde las restricciones limitan nuestra vida social). No pensar en los demás en términos de sus categorías de grupo sólo proporciona una representación parcialmente completa de esa persona. Esa persona es un individuo pero también es miembro de múltiples grupos. Por tanto, puede ser problemático ignorar una categoría social si esa categoría social tiene un significado en el contexto actual (por ejemplo, un profesor que da una conferencia a los alumnos en un aula). Es casi como si nuestros cerebros tuvieran que esforzarse por contemplar un mundo desprovisto de categorías sociales y sólo vieran a las personas como individuos que existen fuera de sus grupos sociales.
Para resumir la parte científica de nuestro debate, la descategorización:
Considere que aunque la raza es una construcción social, sigue siendo psicológicamente "real" y significativa para nuestras vidas como criaturas sociales. Los matrimonios son construcciones sociales, pero son "reales", con un profundo sentido y significado, por no hablar de los derechos y responsabilidades legales.
Referencia:
